20世纪60年代以后，由于纸浆资源枯竭和石油化学工业的发展，在1967年前后，合成纸相继问世。
所谓合成纸，简单地说：以合成高分子物质为主要原材料，通过加工，赋予了纸张的性质，并能作为纸张用途中的纸张。
合成纸最初是由聚苯乙烯等发泡塑料制成薄片、薄膜状材料，具有纸张的性质。到目前为止，经过不断地改进，出现了所谓合成纸浆制得的产品，合成纸所用的合成高分子也多种多样，以适应目前各种印刷方法。
一、合成纸的纸化处理
天然纸的表面具有一定的吸收性，油墨印在纸张表面后，一部分组分能立即渗入纸张孔隙中，进而固化。对于合成纸要使其表面也具有吸收油墨的性能，必须进行纸化处理。处理方法主要有如下几种：
（1）填料充填。二氧化钛、碳酸钙等填料本身对印刷油墨的受容性很强，但只加入20%—30%左右的填料，并不能获得渗透性，因为这时，聚合物覆盖在填料的周围，不存在足够的毛细管。只有加入足够含量的填料或用溶剂洗掉表面层，露出填料，才可获得一定的渗透性。
（2）充填填料和延伸并用。延展含有大量填料的聚烯烃薄膜，就会产生微细裂纹。有助于油墨的渗透。
（3）颜料涂覆。把黏土、二氧化钛、碳酸钙等和黏合剂一起涂覆在合成纸表面，原理和天然纸中的铜版纸、涂料纸相同。用这种方法，不仅能得到和天然纸同样的渗透性，而且平滑性也极好，能得到超过天然纸的油墨受容性和印刷效果。
二、合成纸的特性
表1列出了合成纸和天然纤维纸张的性能。
从表1可以看出，合成纸的白度、光泽度、平滑度、耐光性，尺寸稳定性都比较好。除此之外，合成纸因是高分子合成材料制造的纸张，故有热增塑性。不会像天然纸张那样，发生掉毛的故障，不生灰尘，对无尘室等是非常有效的。由于具有良好的耐水性，所以最适宜于印刷易被水淋湿的广告画、旅游图以及具有保存价值的公园门票、博物馆、展览会的入场券。例如，故宫博物馆的入馆门票，就是用合成纸印制的，图案印刷十分精良，很有收藏的意义。
到目前为止，合成纸张的价格比普通纸张的价格高，合成纸张的强度虽大，但是一有破口就容易撕裂。油墨干燥后纸面容易鼓起，多色叠印的套准性较差。废弃纸张的降解处理尚未完全解决。因而，合成纸的发展还比较缓慢，但是，从保护森林资源，绿色环保的角度来说，合成纸的发展前景十分乐观，国际上一些造纸厂投入资金，改善合成纸的印刷适性，并增大合成纸的幅面，降低成本，以适应高速、多色印刷。
三、合成纸在印刷中应注意的问题
合成纸因种类不同，而具有不同的印刷性能。多采用单张单色或单张双色机印刷。这里仅介绍用单张胶印机印刷时，应注意的一般问题。
1.续纸
合成纸和天然纤维纸（简称普通纸）最大的区别，是不存在纤维排列方向的问题，所以也就没有普通纸张那种丝缕和横丝缕的纤维方向，韧性弱。因此，适合采用中央分纸式给纸机输纸，气压分纸器的调整需要极其慎重地进行。即使各种合成纸都进行过某种程度的防止静电的处理，但仍比普通纸容易产生静电，所以最好在续纸台上安装电晕放电型除电器。
2.收纸
一般来说，合成纸的平滑度极高，容易出现背面蹭脏的现象，喷粉的颗粒应加大些。但是，也要考虑到印后加工的条件来选定颗粒的大小。特别是在进行乙烯膜的表面加工时，会产生以粉末为核心的气泡现象。使用合成纸续纸时，虽然利用自动给纸机除去了静电，但是在施加印刷压力后，与橡皮布脱离时，还会重新带电，这是因为在收纸后，合成纸之间产生了吸引力的原因，故在收纸部位也要安装除电装置。
3.着墨
合成纸的表面经加工后，着墨性虽然得以改善，但还是不如铜版纸。故使用市面上销售的合成纸专用油墨较好。因为底基是“塑料”，故吸油性也比普通纸差，这就关系到一旦吸收了润湿液，油墨的转移性将很差，所以印刷时，要将润湿液降低到最低限度。从吸墨性差的角度来看，使用强挥发性或uv干燥性油墨，可以减少油墨转移的故障。
除此之外，合成纸表面因使用无机物质处理表面，在印刷中，脱落下来的粒子会堆积在橡皮布上，有时引起环状白点子的现象，它与纸粉不同，由于橡皮布吸附的力量弱，容易出现位移，有自然分散消失的倾向，而且不易发现，要多加注意。